Sabalenka Mengubah Strategi Untuk Melanjutkan Ke Babak Pertama Australian Open

Perjuangan Aryna Sabalenka untuk meraih gelar Australian Open ketiga secara beruntun dimulai dengan kemenangan atas Sloane Stephens, petenis peringkat satu dunia, dengan skor 6-3, 6-2 di babak pertama.

Dalam duel antara dua juara Grand Slam, Sabalenka hanya memerlukan waktu tujuh menit untuk menciptakan keunggulan 3-0 atas Stephens.

Juara US Open 2017 tersebut perlahan-lahan bangkit dan berhasil melakukan servis pada kedudukan 4-3, namun pengembalian servis yang tajam dari Sabalenka terbukti terlalu sulit bagi petenis asal Amerika itu.

"Saya merasa sedikit tertekan setelah beberapa gim tidak berjalan sesuai harapan," ungkap Sabalenka yang dikutip dari WTA pada hari Senin.

"Saya merasa tertekan dan memberinya peluang untuk kembali ke dalam pertandingan. Saya senang karena pada gim itu, saat kedudukan 4-3, saya mengambil inisiatif dan maju ke net. Saya percaya itulah kunci untuk kembali ke dalam pertandingan ini."

Dalam gim terpanjang di pertandingan tersebut, Sabalenka berhasil memanfaatkan break point keempatnya untuk merebut kembali keunggulan yang tidak ia lepaskan.

Ia mengakhiri pertandingan dengan 20 pukulan pemenang dan berhasil mematahkan servis Stephens sebanyak lima kali dari 13 peluang break point.

"Saya rasa itu adalah perbedaan yang signifikan jika dibandingkan dengan tiga tahun yang lalu," ungkap Sabalenka.

"Pada waktu itu, saya sering merasa frustrasi dan mungkin akan kalah di set pertama. Saya tidak yakin apakah saya bisa memenangkan pertandingan. Itulah yang saya ingat."

Saya sangat gembira karena telah meningkatkan ketahanan mental saya, katakanlah. Saya dapat tetap berkonsentrasi terlepas dari skor yang ada, serta situasi yang dihadapi. Saya fokus pada permainan dan setiap poin yang diperoleh. "Saya fokus pada setiap poin," ungkap petenis berusia 26 tahun tersebut.

Sebagai juara bertahan Australian Open dan US Open, kemenangan Sabalenka menambah rekor kemenangannya di turnamen lapangan keras major menjadi 15.

Sejak awal musim 2023, Sabalenka mencatatkan rekor luar biasa dengan 28 kemenangan dan 1 kekalahan di turnamen Grand Slam lapangan keras, di mana satu-satunya kekalahannya terjadi dalam tiga set di final US Open 2023 melawan Coco Gauff.

Selama dua minggu ke depan di Melbourne, Sabalenka berupaya menjadi petenis putri pertama sejak Martina Hingis yang berhasil meraih tiga kemenangan berturut-turut di Melbourne pada tahun 1997-1999.

Sebagai unggulan No.1 untuk pertama kalinya di Grand Slam, Sabalenka juga ingin menjadi unggulan teratas pertama yang meraih gelar tunggal putri Australian Open sejak Ashleigh Barty mengamankan gelar Grand Slam di kampung halamannya pada tahun 2022.

Dengan rekor sempurna 6-0 di awal musim ini, Sabalenka akan berhadapan dengan Jessica Bouzas Maneiro di babak kedua. Dalam debutnya di babak utama Australia Terbuka, petenis Spanyol berusia 22 tahun tersebut berhasil mengalahkan petenis Inggris Sonay Kartal dengan skor 6-1, 7-6(5).

Baca Juga: Tantangan Lando Norris Di GP Qatar: Tekanan Juara Dunia Dan Trek Lusail

---

Tag Aryna Sabalenka Australian Open